А, собственно, почему?.. Отпала необходимость за чем-либо выходить на улицу?.. Верно. Житель Города может удовлетворить все свои запросы и потребности как физические, так и духовные, по мере их возникновения, не покидая своей квартиры, просто нажав на клавишу инфора. Но ведь должно же быть в человеке ещё что-то, помимо запросов! Ведь не одна же только потребность в лучших условиях жизни срывала в былые времена людей с насиженных мест. Стремление познать непознанное, – вот что заставляло их отправляться в странствия, строить корабли, поднимать к облакам свои убогие летательные аппараты… А как насчет стремления доказать свое превосходство? Тоже неплохой стимул для любого вида деятельности! Хотя… не с этого ли начинались войны?..

Еще раз, все заново.

Люди в Городе вовсе не сделались похожими на бесчувственные, безразличные ко всему овощи. И, тем не менее, они, несомненно, утратили что-то присущее поколениям предков.

Что это, – очередной скачок вверх по эволюционной лестнице, дающий возможность приспособиться к новым условиям жизни, или же искусственная селекция, проводимая неким сторонним наблюдателем?

Люди, по крайней мере те, с которыми Блуму доводилось общаться, по-прежнему способны испытывать чувства. Даже страсть! Но при этом единственным каналом для сброса чрезмерного эмоционального напряжения для них остается сеть инфора. А инфор, отмечая перегруз по определенным, интересующим его параметрам, прописывает человеку сеанс-дру-гой интенсивной психокоррекции для того, чтобы привести его психо-эмоциональное состояние в норму, соответствующую усредненным показателям, являющимся, по мнению инфора, оптимальными для нормальной жизнедеятельности организма…

Стоп!

Блум внезапно остановился, словно налетев на невидимую стену. И даже лоб ладонью потер.

Вот оно… Главное сейчас – мысль не упустить…

Итак, в результате своих рассуждений он пришел к такому понятию, как оптимальные условия для нормальной жизнедеятельности организма. Теперь остается только понять, о каком именно организме идет речь? Об организме отдельно взятого человека? Вот уж нет! Неусыпным заботам инфора вверен целый Город, где уж тут обращать внимание на личности! Инфор органически не способен воспринимать каждого жителя Города как самостоятельную единицу. В противном случае, ему только тем и пришлось бы заниматься, что постоянно менять условия окружающей среды, приспосабливая её к индивидуальным запросам и требованиям каждого из своих подопечных. Если попытаться взглянуть на подобную задачку с позиции инфора, то она покажется не то что непосильной, а попросту лишенной какого бы то ни было смысла, результатом же титанических усилий по её воплощению в жизнь могло бы стать разве что только воцарение всеобщего хаоса.

А что представляет собой жизнь во всех своих проявлениях, если не торжество хаоса, постоянно стремящегося каким-то образом самоорганизоваться и с неменьшим постоянством терпящего одну неудачу за другой?.. Это способен понять человек, привыкший соотносить логические выкладки с эмоциональными порывами и интуитивными предвидениями, но не холодный, рассчетливый, искусственный разум инфора, самой природой в лице своих создателей поставленный перед ежесекундной необходимостью до последнего ангстрема выверять каждое свое действие по заданным алгоритмам. Так что же, в таком случае, остается несчастной логической машине, поставленной перед требованием найти компромисс между необходимостью выполнить задачу и невозможностью её выполнения?.. Что?.. Что?

Похоже инфору удалось найти единственно возможное решение этой схоластической задачи. Он продолжал свято заботиться об оптимальных условиях жизнедеятельности организма, всего лишь несколько по иному расставив акценты. Он стал воспринимать весь Город как единый живой организм!

А почему бы и нет? Как и любой другой живой организм, Город обособлен от окружающей среды. Что ещё требуется для того, чтобы хотя бы по чисто формальным признакам подходить под определение живого? Обмен веществ, рост, развитие и размножение?.. Ну, с последним можно и подождать. Тот, кто считает себя достаточно разумным, не станет спешить обзаводиться потомками, не будучи уверенным в том, что сможет обеспечить им надлежащие условия существования. А с обменом веществ и развитием у Города все должно быть в порядке. Что касается роста… Ну, не всю же жизнь беспредельно расти.

Почему бы не предположить, что Город уже достиг своих оптимальных размеров.

Но, если инфор воспринимает Город, как живое тело, то себя самого он должен считать не иначе, как разумом, владеющим этой гигантской формой… Или это уже слишком?.. Инфор он и есть инфор. Машина, умеющая мыслить, но не способная воспринимать себя, как личность. Или, все же, он способен на большее?

Скорее всего, что и сами создатели Города до конца не знали, на что способен инфор. Они просто смонтировали охватывающую весь Город систему, которая должна была отслеживать ситуацию и… Черт возьми, в конечном итоге инфор должен был обеспечить жизнеспособность Города! Любой ценой! Чем он и занимается по сей день. Но одному лишь властелину Ада известно, сколько раз за это время горели провода в сети инфора, сколько раз происходили короткие замыкания в его электрических цепях, сколько раз ремонтные роботы заменяли поврежденные микрочипы, сколько раз инфору приходилось перенастраивать те или иные свои системы… Человек на его месте давно бы уже свихнулся. Инфор же, в полном соответствии с идеей о самозарождении жизни, в результате этого вполне мог приобрести способность воспринимать себя как самостоятельную личность. Что, с точки зрения человека, вполне адекватно старческому сексуальному маразму.

Человек же, потерявший свою первоначальную значимость, стал восприниматься инфором всего лишь как часть собственного организма. Чем-то вроде кишечной палочки, которая при нормальных условиях способствует процессу пищеварения, но в критической ситуации может стать причиной тяжелой инфекции. Поэтому-то инфор и заботится о жителях, чтобы не давать повода для ненужных волнений, которые могут дурно сказаться на общем самочувствии Города. Ну, а в случае крайней необходимости, одного или нескольких из них можно и в жертву принести. Иключительно ради общего блага.

Блум хмыкнул, покачал головой и зашагал дальше, слегка прихрамывая на левую ногу.

Теория любопытная и даже, можно сказать, изящная. Вот только доказать её, скорее всего, абсолютно невозможно. Впрочем, так же, как и опровергнуть. Для того, чтобы сделать это, нужно побеседовать с самим инфором. Ну, а какой индивид, считающий, что находится в здравом уме, согласится на диалог с обитателями собственного кишечника? В лучшем случае, лекарство примет, чтобы в животе не урчало.

Блум не собирался опровергать или доказывать какие-либо теории. Он просто хотел составить свое собственное законченное представление о мире, в котором он жил. Ну, а уж после этого…

О том, что произойдет потом, у него ещё будет время подумать.

Стили Блум

«Итак, какие бы цели ни ставил перед собой инфор, он обязан заботиться о наиболее полном удовлетворении всех потребностей жителей Города. Примем это за аксиому. То, что он лишил Шейлиса части памяти, – тоже своего рода забота. И даже к тому, что инфор пытался проделать со мной, я могу отнестись с пониманием, хотя сами методы считаю неприемлемыми. Объясните мне, для чего это нужно, убедите, что цели благие, – и, кто знает, быть может я сам положу голову на плаху. И все же…